Kiel — Landeshauptstadt Schleswig-Holsteins und nördlichste Großstadt Deutschlands — ist weltweit bekannt als „Sailing City“. Mit rund 247.000 Einwohnern und Stadtrechten seit 1242 ist Kiel die größte Stadt an der deutschen Ostseeküste. Die Christian-Albrechts-Universität, gegründet 1665, lehrte Nobelpreisträger Max Planck. Fähren nach Schweden und Norwegen legen fast in der Innenstadt an.
Die Kieler Woche (letzte vollständige Juniwoche) ist das größte Segelsportereignis der Welt und das größte Sommerfest Nordeuropas: ~3 Millionen Besucher, ~5.000 Segler aus 50+ Nationen mit ~2.000 Booten. Höhepunkt ist die Windjammerparade am letzten Samstag. Der Nord-Ostsee-Kanal (98 km, eröffnet 1895, Grundstein 3. Juni 1887) ist die meistbefahrene künstliche Wasserstraße der Welt — noch vor Panama- und Suezkanal (~100 Schiffe/Tag).
Die Kiellinie — Kiels schönste Promenade — führt direkt am Hafen entlang. Der Rathausturm (107 m, nach dem Markusdom Venedigs modelliert) bietet Ausblick auf die gesamte Kieler Förde (17 km lang). In Glücksburg (30 min) und Eckernförde (30 min) locken weitere Ostseeziele.